En la Península Ibérica y las Islas Baleares no existe un clima tropical; para que esto ocurra, la temperatura media en el mes más frío tendría que superar los 18°C. La diferencia entre los inviernos y veranos en España, junto con las bajas temperaturas en invierno, no se asemejan a las condiciones de un clima tropical.
No obstante, en las últimas décadas, los climas en la cuenca mediterránea han comenzado a evidenciar signos de tropicalización: el proceso de transición hacia un clima tropical. Esto se manifiesta en varios aspectos, entre ellos un aumento en las temperaturas del aire y del agua del mar, cambios en los patrones atmosféricos y una lluvia cada vez más inconstante.
Primero, un notable aumento en las temperaturas del aire – más pronunciado que el promedio global – está haciendo que los inviernos en el Mediterráneo sean más breves y los veranos más largos, adelantando la primavera y retrasando el otoño. Algunos creen que estas estaciones intermedias ya no existen en absoluto, pero siguen estando presentes, solo que se encuentran en diferentes momentos del calendario.
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Las temperaturas del agua del Mediterráneo, tanto superficial como en aguas más profundas (hasta alrededor de 100 metros), han aumentado significativamente. Estas son tendencias claras y estadísticamente significativas. Las temperaturas del agua al sur de Mallorca han superado los 30°C en algunos días en los últimos veranos, similar o incluso superior a las encontradas en el Caribe y el Golfo de México.
Los vientos de cinturones y sistemas de presión del hemisferio norte, así como el cinturón de altas presiones de cinturones tropicales y subtropicales al sur de la cuenca mediterránea, que causan la existencia del Sahara y otros desiertos a una latitud similar, parecen estar moviéndose hacia el norte.
Esto se debe al aumento del círculo de Hadley, una circulación atmosférica global que rige los patrones meteorológicos en latitudes equinocciales y tropicales.
Si esta tendencia se consolida, aumentará la estabilidad atmosférica en la región mediterránea. La lluvia se volverá menos regular, con períodos prolongados de sequía interrumpidos por fuertes lluvias.
Las aguas calientes son un ingrediente necesario para que se formen huracanes y su crecimiento. Las temperaturas del agua del mar subiendo, por lo tanto, expandirán las áreas del océano donde puedan formarse tales fenómenos.
Para que se forme un huracán, la temperatura mínima superficial – hasta una profundidad de varios decámetros – debe ser de alrededor de 26.5°C, un valor superado en grandes áreas del Mediterráneo este verano. La abundante vapor de agua y la calidez latente que porta proporcionan combustible para procesos convectivos intensos que generan tormentas, a menudo resultando en lluvias torrenciales.
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En varias décadas, depresiones atmosféricas se han desarrollado en el Mediterráneo con características que recuerdan a ciclones tropicales. Estas se conocen como medicanes, “huracanes mediterráneos mini” o “ciclones tropicales mediterráneos”.
Son sistemas de baja presión en la cuenca mediterránea, con un núcleo cálido y un ojo claro visible en las imágenes satelitales, rodeado de una densa, espiralada cobertura nubosa. Se acompañan de fuertes lluvias y vientos intensos.
Los registros de medicanes se remontan a más allá de los años 60, cuando el calentamiento global aún no había comenzado. Es cierto que las definiciones de un medicane han variado y, en algunos casos, han sido bastante amplias, por lo que la lista de casos – que se extiende a unos cien – debe ser revisada. Esto hace que sea difícil decir si se han vuelto más frecuentes con el aumento de las temperaturas del agua y el aire.
Por ejemplo, se sugirió que los torrenciales aguaceros en Cataluña en octubre de 2026 fueron causados por un medicane. No fue el caso. No se observó el ojo ni la estructura espiralada, el viento no jugó un papel significativo y no se formó una depresión de baja presión. Sin embargo, hubo varias células convectivas y sistemas convectivos mesoscale, que actuaron de manera altamente inusual – quizás sin precedentes.
Estas tormentas necesitan ser estudiadas en detalle, para evaluar si forman parte de la tropicalización del Mediterráneo.
En la costa mediterránea de España y otros países europeos del sur, el aguacero torrencial puede causarse por una variedad de condiciones atmosféricas. Estas van desde lluvias de “cold drop” y vientos persistentes al este, que impulsan la humedad del Mediterráneo hacia las zonas costeras, hasta procesos de ciclogenesis sobre el mar, sistemas convectivos mesoscale y otros. Estos factores pueden actuar en combinación.
La geografía y el clima del Mediterráneo son complejos, y es un lugar muy difícil de prever el tiempo. Para gran parte del año, la previsión es relativamente sencilla gracias a los días sucesivos de estabilidad atmosférica y clima agradable. En otras épocas, es muy difícil identificar la escala e intensidad de los sistemas meteorológicos. Su complejidad puede producir resultados imprevistos, lo que hace que el tiempo intenso del Mediterráneo sea algunos de los más difíciles de prever en el mundo.
Estas características – la dificultad para prever la intensidad de la lluvia, su movimiento sorpresivo e inconstante – parecen haberse intensificado en los últimos tiempos, especialmente desde el rápido aumento de las temperaturas globales desde 2022.
Esto plantea un desafío importante para las oficinas de pronóstico. Serán necesarias actualizaciones en los procedimientos, un énfasis particular en escalas espaciales intermedias y locales, y una afinación de los modelos para tener en cuenta la energía excesiva derivada del calor almacenado en la superficie del mar, especialmente en las aguas del Mediterráneo.
Ahora bien, aceptar y incorporar observaciones locales de la gente, como parte de una iniciativa científica ciudadana real y robusta, podría suplementar los datos oficiales. También mejoraría la percepción de riesgo en la sociedad en general.
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