El World Wide Technology Raceway en Gateway fue testigo el pasado domingo de una victoria histórica para Kyle Larson, quien puso fin a su racha de 51 carreras sin victorias en la NASCAR Cup Series. Tras un intenso duelo con Joey Logano y Alex Bowman, el piloto del Chevrolet #5 logró su triunfo en la Enjoy Illinois 300 en dos tiempos extras, reafirmando su aspiración a conquistar un tercer campeonato en la serie.
A pesar de la problemática parada en pits de Denny Hamlin en la vuelta 199 de 247, quien finalmente terminó noveno, Larson se movió con agilidad hasta el segundo puesto en la clasificación del Chase, a tan solo nueve puntos de Hamlin, el favorito y vigente campeón de la serie.
Esta victoria representó la primera victoria para Larson desde el 11 de mayo de 2025 en el Kansas Speedway, y la 33ª en su carrera por la NASCAR Cup Series. Con un liderazgo de 80 vueltas y la victoria en la segunda etapa, Larson destacó por su desempeño en el WWT Raceway, donde obtuvo su primer triunfo.
La carrera estuvo marcada por un récord de 18 banderas amarillas para 87 vueltas, una situación que generó múltiples oportunidades de pasaje. Larson logró adelantar a Logano por el interior en la vuelta 228, tras un choque involucrando a Bubba Wallace, Christopher Bell y Tyler Reddick. A medida que el tiempo extra y las banderas amarillas se acumulaban, Larson cruzó la línea de meta 0.333 segundos por delante de Bowman, quien recuperó la segunda posición de Logano en la vuelta 242.
Larson destacó la contribución de su equipo y agradeció a los fans, quienes habían sido pacientes durante su racha sin victorias. “Estoy muy orgulloso de mi equipo por su trabajo duro y paciencia durante los momentos difíciles. Quiero dedicar esta victoria a Alex Bowman, quien me dio el impulso que necesitaba. Su perro falleció hace unos días y quiero que sepa que estoy aquí por él”, expresó Larson.
Por su parte, Bowman, quien se retira de las carreras de Cup a tiempo completo después de la próxima temporada, comentó sobre el esfuerzo de su equipo durante el fin de semana. “Estoy muy feliz por Kyle. Fue un fin de semana muy difícil, pero estoy listo para volver a casa. Agradezco a todos en el equipo de Ally 48 por su apoyo”, expresó Bowman, quien se despidió alegremente de las pruebas de su mejor amigo.
Joey Logano, quien lideró 96 vueltas (la mayor cantidad de la carrera) y terminó tercero, reconoció la superioridad de Larson en la última rearrancada. “En la rearrancada donde Larson tomó la delantera, ahí perdí, pero sus primeras tres vueltas de cada arranque fueron espectaculares. El 48 (Bowman) y el 24 (William Byron) también se ubicaron en la primera posición después de mí”, confesó Logano, quien redujo su desventaja con Hamlin a 51 puntos en la clasificación del Chase.
William Byron se recuperó de un accidente en la vuelta 141 para finalizar cuarto, mientras que Ross Chastain, Austin Dillon y Connor Zilisch completaron el top 5. Austin Cindric fue el sexto, seguido de Carson Hocevar, Denny Hamlin y varios pilotos del Chase que se dirigieron a garage antes de la finalización de la carrera, incluyendo a Chase Elliott y Chase Briscoe, quienes sufrieron problemas con el control de sus vehículos.
La NASCAR Cup Series ahora se prepara para la carrera nocturna Bass Pro Shops en el Bristol Motor Speedway, programada para el próximo sábado. Los resultados completos del Enjoy Illinois 300 se detallan en la tabla adjunta, con Kyle Larson liderando la clasificación del Chase a tan solo nueve puntos de Denny Hamlin.
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